El hundimiento del yate de Mike Lynch es tan desconcertante como tragico
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Dos meses despues de ser absuelto en una dura batalla legal por cargos de fraude, el magnate britanico de la tecnologia Mike Lynch celebro su libertad con un crucero. Invito a su familia, amigos y parte de su equipo juridico a bordo de su lujoso velero, una majestuosa embarcacion de 54,8 metros bautizada Bayesian en honor al teorema matematico en torno al cual habia construido su imperio.
El domingo por la noche, tras recorrer el golfo de Napoles, incluida Capri, y las islas volcanicas del archipielago de las Eolias, el barco anclo a casi un kilometro de la costa siciliana, en Porticello, Italia. Eligio un tramo de agua preferido por los fenicios hace miles de anos por su proteccion del viento mistral y, en tiempos mas recientes, por los yates de los multimillonarios de la tecnologia. El barco estaba iluminado “como un arbol de Navidad”, dijeron los residentes locales y resaltaba por la luna llena.
Pero hacia las 4 a. m. se desato la calamidad. Una violenta y rapida tormenta azoto la zona con algunos de los vientos mas fuertes que los lugarenos dijeron haber sentido. Fabio Cefalu, un pescador, dijo que vio una bengala atravesar la oscuridad poco despues de las 4.
Minutos despues, el yate estaba bajo el agua. Solo decenas de cojines de la cubierta del barco y un gigantesco radar de su mastil flotaban en la superficie del mar, contaron los pescadores.
En total habia 22 personas a bordo, 15 de las cuales fueron rescatadas. El jueves por la tarde se habian recuperado seis cuerpos –los de cinco pasajeros y el cocinero del barco–, entre ellos el de Lynch, dijo un funcionario del gobierno italiano, que anadio que la busqueda de su hija continuaba.
Fue un giro tragico y desconcertante de los acontecimientos para Lynch, de 59 anos, quien habia pasado anos tratando de limpiar su nombre y finalmente estaba inaugurando un nuevo capitulo en su vida. Los expertos se preguntaban como un yate de 40 millones de dolares, tan solido y estable, podia haberse hundido por una tormenta cerca de un puerto en cuestion de minutos.
“Es desconcertante”, dijo Giovanni Costantino, director ejecutivo del grupo italiano Sea, que en 2022 compro la empresa, Perini, que fabrico el Bayesian. “Siguiendo todos los procedimientos adecuados, ese barco no se puede hundir”.
El aura de desgracia solo se acentuo cuando se supo que Stephen Chamberlain, de 52 anos, exvicepresidente financiero de la antigua empresa de Lynch y tambien acusado en el caso de fraude, habia muerto dos dias antes, atropellado por un coche mientras hacia una caminata cerca de su casa en Inglaterra.
Desde junio, los dos hombres habian estado en un estado de animo jubiloso. Un jurado de San Francisco habia absuelto a ambos de los cargos de fraude que podrian haberlos llevado a prision por dos decadas. Hubo abrazos y lagrimas, y ellos y sus equipos legales fueron a una cena de celebracion en un restaurante de la ciudad, dijo Gary S. Lincenberg, abogado de Chamberlain.
La excursion maritima era un agradecimiento de Lynch hacia quienes lo habian ayudado en sus tribulaciones legales. Entre los invitados estaba Christopher J. Morvillo, de 59 anos, descendiente de una destacada familia de abogados de Nueva York, quien habia representado a Lynch durante 12 anos. El y su esposa, Neda, de 57 anos, estaban entre los desaparecidos.
Mike Lynch en 2011Credit…Foto de consorcio por Ben Gurr
Tambien lo estaba Jonathan Bloomer, de 70 anos, un veterano ejecutivo de seguros britanico que presidio Morgan Stanley International y la aseguradora Hiscox.
Se recupero el cuerpo del cocinero del barco, Recaldo Thomas. Todos los demas miembros de la tripulacion sobrevivieron. Entre ellos estaba el sudafricano Leo Eppel, de 19 anos, que realizaba su primer viaje en yate trabajando como auxiliar de cubierta, dijo un amigo, que pidio no ser identificado.
Desde el naufragio, las tareas de recuperacion y la investigacion han convertido la pequena ciudad portuaria de Porticello, un tranquilo enclave donde los hombres mayores se sientan con el torso desnudo en los balcones, en lo que parece el escenario de una pelicula.
Los helicopteros han sobrevolado la ciudad. Han pasado ambulancias con las sirenas a todo volumen. Los guardacostas han patrullado las aguas cercanas a la costa, a la vista de un muelle acordonado que se habia convertido en cuartel general de emergencia.
El miercoles por la tarde, las campanas de una iglesia repicaron despues de que la primera bolsa con un cuerpo fuera cargada en una ambulancia, mientras una multitud observaba en silencio.
Los sobrevivientes se refugiaban en un complejo turistico cerca de Porticello, con vistas al lugar del naufragio, y hasta ahora se habian negado a hacer comentarios.
Attilio Di Diodato, director del Centro de Meteorologia y Climatologia Aeroespacial de la Fuerza Aerea Italiana, dijo que lo mas probable es que el yate hubiera sido alcanzado por una fuerte “rafaga descendente” –cuando el aire generado dentro de una tormenta desciende con rapidez– o por una tromba marina, similar a un tornado sobre el agua.
Anadio que su agencia habia emitido avisos de mar gruesa la noche anterior, alertando a los navegantes sobre tormentas y fuertes vientos. Los lugarenos dijeron que los vientos “parecian un terremoto”.
Costantino, ejecutivo de la embarcacion, dijo que el yate habia sido disenado especificamente por tener un mastil alto, el segundo mastil de aluminio mas alto del mundo. Dijo que el Bayesian era un barco extremadamente seguro que podia escorar incluso hasta 75 grados sin volcarse.
Pero dijo que si alguna de las escotillas laterales y de popa, o alguna de las puertas de cubierta, hubieran estado abiertas, podria haber entrado agua al barco y haberse hundido. El procedimiento habitual en este tipo de tormentas, dijo, es encender el motor, levantar el ancla y virar el barco hacia el viento, bajando la quilla para mayor estabilidad, cerrando las puertas y reuniendo a los invitados en el salon principal dentro de la cubierta.
The New York Times intento ponerse en contacto con el capitan, James Cutfield, que habia sobrevivido, para que hiciera comentarios a traves de las redes sociales, con su hermano y la empresa gestora del yate (que no contrato a la tripulacion), pero no logro contactarlos.
De momento, ninguno de los tripulantes sobrevivientes ha hecho declaraciones publicas sobre lo ocurrido aquella noche.
Fabio Genco, director de los servicios de emergencia de Palermo, quien atendio a algunos de los sobrevivientes, dijo que las victimas habian relatado haber tenido la sensacion de que el barco se elevaba y luego caia abruptamente y que objetos de los camarotes caian sobre ellos.
La Guardia Costera italiana dijo que habia desplegado un vehiculo teledirigido que puede rondar bajo el agua hasta siete horas a una profundidad de unos 300 metros y grabar videos e imagenes que esperan les ayuden a reconstruir la dinamica del hundimiento. Este tipo de dispositivos se utilizaron durante las operaciones de busqueda y rescate del buque Titan, que se cree que implosiono el verano pasado cerca de los restos del Titanic.
Una vez que los equipos de rescate irrumpieron en el interior del yate, tuvieron dificultades para sortear las cuerdas y los numerosos muebles que lo abarrotaban, dijo Luca Cari, vocero del cuerpo nacional de bomberos de Italia.
Finalmente, hasta el jueves por la manana, habian conseguido recuperar todos los cuerpos desaparecidos menos uno, y las esperanzas de encontrar con vida a la persona desaparecida eran escasas. “?Puede un ser humano estar dos dias bajo el agua?”, pregunto Cari.
Lo cierto era que la muerte de Lynch era otro cruel giro del destino para un hombre que habia pasado anos tratando de limpiar su nombre.
Gano una fortuna en tecnologia y fue apodado el Bill Gates britanico. Pero durante mas de una decada se le habia tratado como todo menos como un respetado lider tecnologico.
Fue acusado por Hewlett-Packard, el pionero tecnologico estadounidense que habia comprado su empresa de software, Autonomy, por 11.000 millones de dolares, de enganar sobre el valor de su empresa. (Hewlett-Packard rebajo el valor de la transaccion en unos 8.800 millones de dolares, y los criticos la calificaron de uno de los peores acuerdos de todos los tiempos). Cada vez era mas rechazado por la clase dirigente britanica, en la que trato de introducirse tras crecer en una familia de clase trabajadora en las afueras de Londres.
Fue extraditado a San Francisco para enfrentarse a cargos penales, y confinado a arresto domiciliario y vigilancia las 24 horas del dia financiado por el mismo. En una casa adosada del barrio de Pacific Heights –con personal de seguridad que, segun dijo bromeando a sus socios, eran sus “companeros de casa”– pasaba las mananas hablando con investigadores a los que financiaba personalmente sobre nuevas aplicaciones para la inteligencia artificial. Despues, dedicaba horas a discutir la estrategia legal con su equipo.
A pesar de sus persistentes afirmaciones de inocencia, incluso las personas cercanas a Lynch creian que sus probabilidades de victoria eran pocas. El director financiero de Autonomy, Sushovan Hussain, fue condenado en 2018 por cargos de fraude similares y paso cinco anos en prision.
Durante el arresto domiciliario de Lynch, murieron su hermano y su madre. Su esposa, Angela Bacares, volaba con frecuencia desde Inglaterra, y se convirtio en una presencia constante en el juzgado de San Francisco durante el juicio.
Tras ser finalmente absuelto, Lynch tenia la vista puesta en el futuro. “Estoy deseando volver al Reino Unido y dedicarme a lo que mas me gusta: mi familia e innovar en mi rubro”, dijo.
