California’s Historic Medi-Cal Exclusion Removal for Older Adults Regardless of Immigration Status
*Co-authored with Iván Barragan, CA Immigrant Policy Center
As of May 1, 2022, California removed the exclusion to full-scope Medi-Cal for all income-eligible adults ages 50 and older, regardless of immigration status. At least 244,000 Californians have already been enrolled and benefited from this historic “Older Adult” victory. This advancement towards health equity is the result of a decade-long campaign, Health4All, led by the California Immigrant Policy Center (CIPC) and Health Access and supported by over 180 organizations, leaders, advocates, and impacted individuals from across the state. It is fitting that we kicked off Older Americans Month with Health4All Older Adults going into effect that will ensure critical access to coverage and care for our elders. California is now one step closer to achieving universal health coverage.
What action do people have to take to secure Medi-Cal coverage?
Eligible Californians who were already enrolled in restricted-scope, or “emergency” Medi-Cal, were automatically transitioned into full-scope Medi-Cal as of May 1, 2022. If a person enrolled in emergency Medi-Cal turns 50 after May 2022, they will be enrolled on the first of that month.
Those eligible who are new to the Medi-Cal system will need to actively enroll in coverage by contacting their county welfare office in-person, online, by phone or mail. Individuals can find their county office’s information here. The Department of Health Care Services (DHCS) also has a step-by-step guide on how to apply for Medi-Cal benefits, with links to paper and online applications in multiple languages. Medi-Cal applications can also be completed through CoveredCA.com or by calling 1-800-300-1506. Navigators and local health centers are available to help people enroll. There are also free language assistance services, including interpreters, so those who want to apply can ask for help in their preferred language.
How can people help spread the word?
Although some Californians were automatically transitioned into full-scope Medi-Cal, there are many more individuals who may be eligible but are unaware of these benefits. People can help spread the word by talking with loved ones and community members. There are many resources and explainers available. CIPC and Health Access California have created FAQs for organizations in English and Spanish. The Health Consumer Alliance has also created 1-page consumer FAQs in English and Spanish, as well as other Medi-Cal threshold languages. Western Center on Law & Poverty and the National Health Law Program have also put out a useful Health Care Practice Tip.
Will enrolling in Medi-Cal harm a person’s immigration status, particularly as it relates to the “Public Charge” test?
No. We know that immigrant communities may be fearful of enrolling in Medi-Cal. However, the “Public Charge” test does not apply to most immigrants, and the federal government will not consider Medi-Cal (with the exception of long-term care) as part of the public charge determination.
The “Public Charge” test is designed to identify people who may depend on the government as their primary source of support in the future. It primarily affects immigrants applying for “Green Cards” or applying for entry into the U.S. Many immigrants with varied status are exempt from public charge, and an immigration officer considers a person’s whole circumstances, including their age, income, health, education or skills, family situation, and their sponsor’s affidavit of support or contract.
For more information on public charge, please refer to the Protecting Immigrant Families’ public charge resource. Keep Your Benefits has also developed a great resource on public charge as well. Each individual and family’s situation is different, so individuals should seek out the advice of a trusted legal service provider. If you have more questions about your Medi-Cal benefits and your immigration status, you can also contact the Health Consumer Alliance at 1-888-804-3536.
What’s next?
The Health4All coalition won’t stop until it achieves Health4All. The largest remaining group of uninsured individuals in California are undocumented immigrants between the ages of 26 and 49. The governor’s May revision of the proposed budget, which was just recently released, proposes to end this final exclusion gap and ensure that the approximately 764,000 undocumented individuals between the ages of 26 and 49 can get access to full-scope Medi-Cal. Despite this historic proposal, the Governor proposes implementing this policy no sooner than January 2024. Up to 40,000 young adults who reach the age of 26 are projected to age out of the Medi-Cal program after the COVID-19 public health emergency ends but before they can regain coverage in January 2024.[1] The Health4All coalition continues to press the governor and legislative leadership to implement this policy sooner than January 2024 and ensure protections for young adults who are expected to age out of Medi-Cal so that they continue to be insured during this transition. Until the goal of Health4All is actualized, this important work continues but for now, we celebrate the monumental achievement of Health4All Older Adults
[1] The 2022-23 Budget: Health Care Access and Affordability
Eliminación histórica de la exclusión de Medi-Cal para adultos mayores, independientemente del estado migratorio
Por Iván Barragán, CA Immigrant Policy Center y Alicia Emanuel, National Health Law Program
A partir del 1 de mayo de 2022, California eliminó la exclusión del Medi-Cal completo para todos los adultos mayores de 50 años que reúnan los requisitos de ingresos, independientemente de su estatus migratorio. Al menos 244,000 californianos ya se han inscrito y se han beneficiado de esta histórica victoria de “adultos mayores“. Este avance hacia la equidad en la salud es el resultado de la campaña de una década, Health4All, liderada por el Centro de Políticas para Inmigrantes de California (CIPC) y Health Access y apoyada por más de 180 organizaciones, líderes, defensores y personas afectadas de todo el estado. Es apropiado que iniciemos el Mes de los Estadounidenses Mayores con la implementación de Health4All adultos mayores que asegurará el acceso crítico a la cobertura y la atención para nuestras personas mayores. California está ahora un paso más cerca de lograr la cobertura médica universal.
¿Qué pasos tienen que dar las personas para asegurar la cobertura de Medi-Cal?
Los californianos elegibles que ya estaban inscritos en el Medi-Cal de alcance restringido, o de “emergencia”, pasaron automáticamente al Medi-Cal completo a partir del 1 de mayo de 2022. Si una persona inscrita en el Medi-Cal de emergencia cumple 50 años después de mayo de 2022, quedará inscrita el primero de ese mes.
Las personas elegibles que son nuevas en el sistema de Medi-Cal tendrán que inscribirse activamente en la cobertura poniéndose en contacto con la oficina de servicios sociales de su condado en persona, en línea, por teléfono o por correo. Las personas pueden encontrar la información de la oficina de su condado aquí. El Departamento de Servicios de Salud (DHCS) también tiene una guía paso a paso sobre cómo solicitar los beneficios de Medi-Cal, con enlaces a las solicitudes en papel y en línea en varios idiomas. Las solicitudes de Medi-Cal también se pueden completar a través de CoveredCA.com o llamando al 1-800-300-1506. Los navegadores y los centros de salud locales están disponibles para ayudar a las personas a inscribirse. También hay servicios gratuitos de asistencia lingüística, incluyendo intérpretes, para que aquellos que quieran solicitar puedan pedir ayuda en su idioma preferido.
¿De qué manera puede el público ayudar a difundir la información?
Aunque algunos californianos pasaron automáticamente al Medi-Cal completo, hay muchas más personas que pueden ser elegibles, pero no están al tanto de estos beneficios. El público puede ayudar a difundir el mensaje hablando con sus familiares y miembros de la comunidad. Hay muchos recursos y folletos informativos disponibles. CIPC y Health Access California han creado preguntas frecuentes para las organizaciones en inglés y español. La Alianza de Consumidores de Salud también ha creado una página de preguntas frecuentes para los consumidores en inglés y español, así como en otros idiomas relacionados con el portal de Medi-Cal. El Western Center on Law & Poverty y el National Health Law Program también han publicado un útil Consejo de Práctica de Atención Médica.
¿La inscripción en Medi-Cal perjudicará el estatus migratorio de una persona, especialmente en lo que se refiere a la prueba de “carga pública”?
No. Sabemos que las comunidades de inmigrantes pueden tener miedo de inscribirse en Medi-Cal. Sin embargo, la prueba de “carga pública” no se aplica a la mayoría de los inmigrantes, y el gobierno federal no considerará a Medi-Cal (con la excepción de la atención a largo plazo) como parte de la determinación de la carga pública.
La prueba de “carga pública” está diseñada para identificar a las personas que pueden depender del gobierno como su principal fuente de apoyo en el futuro. Afecta principalmente a los inmigrantes que solicitan la “tarjeta verde” o que solicitan la entrada en los EE.UU. Muchos inmigrantes con estatus variado están exentos de carga pública, y un funcionario de inmigración considera todas las circunstancias de una persona, incluyendo su edad, ingresos, salud, educación o habilidades, situación familiar y la declaración jurada de apoyo o contrato de su patrocinador.
Para más información sobre la carga pública, consulte el recurso de carga pública de Protecting Immigrant Families. Keep Your Benefits también creó un gran recurso sobre la carga pública. La situación de cada individuo y familia es diferente, por lo que las personas deben buscar el asesoramiento de un proveedor de servicios legales de confianza. Si tiene más preguntas sobre sus beneficios de Medi-Cal y su situación migratoria, también puede ponerse en contacto con la Alianza de Consumidores de Salud llamando al 1-888-804-3536.
¿Qué es lo siguiente?
La coalición Health4All no se detendrá hasta conseguir el programa Health4All. El mayor grupo de personas sin seguro en California son los inmigrantes indocumentados de entre 26 y 49 años. La revisión de mayo del proyecto de presupuesto del gobernador, que se acaba de publicar, propone poner fin a esta última brecha de exclusión y garantizar que los aproximadamente 764,000 individuos indocumentados entre las edades de 26 y 49 años puedan tener acceso a Medi-Cal de alcance total. A pesar de esta propuesta histórica, el gobernador propone implementar esta política no antes de enero de 2024. Se proyecta que hasta 40,000 adultos jóvenes que alcanzan la edad de 26 años se salgan del programa Medi-Cal después de que termine la emergencia de salud pública COVID-19, pero antes de que puedan recuperar la cobertura en enero de 2024.[1] La coalición Health4All continúa presionando al gobernador y a los líderes legislativos para que implementen esta política antes de enero de 2024 y garanticen la protección de los adultos jóvenes que se espera que pierdan la cobertura de Medi-Cal para que sigan estando asegurados durante esta transición. Hasta que el objetivo de Health4All se haga realidad, este importante trabajo continúa, pero por ahora, celebramos el monumental logro de Health4All para los adultos mayores.
[1] The 2022-23 Budget: Health Care Access and Affordability
